In dieser Folge von toknow untersuchen wir, wie das Konzept der Schwammstadt unsere urbanen Räume resilient gegen Extremwetter macht.
Podcast auf toknow hörenHerzlich willkommen bei toknow. Heute beschäftigen wir uns mit einem Thema, das uns alle betrifft, auch wenn wir es im Alltag oft gar nicht bewusst wahrnehmen: dem Boden unter unseren Füßen direkt hier in der Stadt. Wir erleben gerade eine Zeit der Extreme. Entweder regnet es wochenlang kaum und die Hitze steht unerträglich zwischen den Häuserwänden, oder ein plötzliches Unwetter sorgt für Chaos und setzt ganze Straßenzüge innerhalb von Minuten unter Wasser. Das Kernproblem liegt in unserem architektonischen Erbe aus Beton und Asphalt. Jahrzehntelang haben wir unsere Städte so geplant, dass Regenwasser möglichst schnell verschwinden soll. Ab in den Gulli, rein in die Kanalisation und so schnell wie möglich weg aus der Sichtweite. Doch genau dieses Prinzip der radikalen Ableitung wird uns jetzt zum Verhängnis. Bei Starkregen ist die Kanalisation schlicht völlig überlastet, und gleichzeitig vertrocknet der Boden unter uns, weil kaum noch ein Tropfen natürlich einsickern und den Grundwasserspiegel nähren kann. In dieser Podcast-Reihe schauen wir uns an, wie wir dieses System grundlegend umdenken müssen. Es geht um das faszinierende Konzept der Schwammstadt. Wir klären in den kommenden Kapiteln, warum die klassische Betonstadt ausgedient hat und wie wir das kostbare Wasser zurück in den natürlichen Kreislauf holen können. Wir sprechen über Gründächer, die wie riesige Speicher wirken, über intelligente Sickerflächen und darüber, wie das gespeicherte Wasser als hocheffiziente, natürliche Klimaanlage wirkt, um die urbane Hitze zu lindern. Von den ersten theoretischen Entwürfen bis hin zu erfolgreichen Vorbildern aus Singapur oder Kopenhagen zeigen wir, wie die Stadt der Zukunft atmet. Wasser marsch – fangen wir an.
Stellen wir uns einen heißen Sommertag vor, der durch ein heftiges Gewitter unterbrochen wird. Im Wald wäre das eine Erlösung für die trockene Erde. In unseren Städten aber passiert das Gegenteil: Das Wasser wird zur Bedrohung. Warum ist das so? Das Hauptproblem ist die sogenannte Versiegelung. Über Jahrzehnte haben wir unsere urbanen Räume mit Asphalt, Beton und Pflastersteinen regelrecht zugepackt. Diese Oberflächen sind vollkommen undurchlässig. Wenn nun die Wolken aufbrechen und riesige Mengen Wasser in kürzester Zeit herabstürzen, prallt der Regen auf eine harte Barriere. Er kann nicht versickern. Stattdessen schießt das Wasser über den glatten Asphalt direkt in die Gullys. Doch unsere Kanalisation ist für solche extremen Wetterereignisse schlicht nicht ausgelegt. Die Rohre sind überfordert, das System läuft über, und plötzlich stehen Straßen, Keller und U-Bahn-Schächte unter Wasser. Wir erleben eine Sturzflut aus dem Nichts. Das Paradoxe daran ist, dass wir trotz dieser Wassermassen ein massives Trockenheitsproblem haben. Da das Regenwasser sofort in die Kanalisation abgeleitet wird, gelangt es nie dorthin, wo es eigentlich gebraucht wird: ins Grundwasser. Unter dem Beton vertrocknet der Boden förmlich, während oben das Hochwasser wütet. Wir führen das Wasser so schnell wie möglich aus der Stadt heraus, anstatt es als wertvolle Ressource zu begreifen. So unterbrechen wir den natürlichen Kreislauf und schaffen eine lebensfeindliche Umgebung für Stadtbäume und Pflanzen, die in Hitzeperioden qualvoll verdursten, obwohl es eigentlich genug geregnet hat. Wir haben unsere Städte so gebaut, dass sie das Wasser abstoßen, und genau das fällt uns jetzt bei jedem Unwetter gefährlich auf die Füße.
Stellen wir uns eine moderne Stadt einmal nicht als eine bloße Ansammlung von harten, abweisenden Oberflächen vor, sondern als ein lebendiges, atmendes Gebilde. Genau hier setzt das Konzept der Schwammstadt an, im Englischen oft Sponge City genannt. Der Begriff wurde maßgeblich durch den chinesischen Landschaftsarchitekten Kongjian Yu geprägt, der auf die immer heftigeren und verheerenden Überschwemmungen in Chinas wachsenden Metropolen reagieren wollte. Sein theoretischer Ansatz war so simpel wie genial: Wir müssen endlich aufhören, herabfallendes Wasser als einen Feind zu betrachten, den wir so schnell wie möglich in die Kanalisation ableiten müssen. Stattdessen sollten wir die Stadt so klug gestalten, dass sie das kostbare Regenwasser wie ein riesiger Schwamm aufsaugt, zwischenspeichert und bei Bedarf verzögert wieder abgibt. Im Kern geht es dabei um die sogenannte dezentrale Regenwasserbewirtschaftung. Das klingt zunächst sehr technisch, bedeutet aber eigentlich nur, dass wir den natürlichen Wasserkreislauf dorthin zurückholen, wo wir ihn durch Asphalt und Beton massiv unterbrochen haben. Anstatt alles Wasser in riesige, teure Abwasserrohre zu pressen, die bei extremem Starkregen ohnehin hoffnungslos überlaufen, lassen wir es direkt vor Ort versickern. Das passiert durch eine grüne Infrastruktur, die die Mechanismen der unberührten Natur imitiert. Wir sprechen hier von einem echten Paradigmenwechsel in der Architektur. Früher hieß die klare Devise: Weg mit dem Wasser. Heute sagen wir: Halte es fest. Das Wasser soll im Boden versinken, von Pflanzen aufgenommen werden oder in kleinen Rückhaltebecken langsam verdunsten. So füllen wir langfristig das Grundwasser auf und entlasten gleichzeitig die gesamte städtische Infrastruktur. Die Stadt wird so zu einem resilienten Puffer, der klimatische Extreme ausgleicht – eine Stadt, die endlich lernt, wieder mit der Natur zu fließen, statt vergeblich gegen sie zu kämpfen.
Aber wie genau verwandeln wir eine graue Betonwüste nun in einen funktionierenden Schwamm? Die Werkzeugkiste der modernen Stadtplanung ist mittlerweile prall gefüllt und es fängt meist ganz oben an, auf den Dächern unserer Häuser. Gründächer sind nämlich weit mehr als nur ein netter optischer Akzent für das Stadtbild. Sie wirken wie eine erste, lebendige Schutzschicht, die das Regenwasser bei einem Schauer wie ein Schwamm aufsaugt und erst viel später und sehr dosiert wieder abgibt. Das entlastet die Kanalisation genau in der Sekunde, in der es am wichtigsten ist. Gehen wir eine Etage tiefer auf die Straßenebene. Hier begegnen uns immer häufiger sogenannte Mulden-Rigolen-Systeme. Das klingt erst einmal technisch, ist aber im Grunde eine geniale Kopie der Natur. Stellen Sie sich eine flache, begrünte Vertiefung direkt neben dem Gehweg oder der Straße vor, das ist die Mulde. Dort sammelt sich das Wasser bei Starkregen zunächst sichtbar an. Das eigentliche Geheimnis liegt jedoch darunter: Die Rigole ist ein versteckter unterirdischer Speicherraum aus Kies oder speziellen Kunststoffboxen. Hier wird das Wasser zwischengeparkt und versickert von dort ganz langsam und gleichmäßig im Erdreich, statt einfach ungenutzt im nächsten Gulli zu verschwinden. Ein weiteres entscheidendes Werkzeug ist die konsequente Entsiegelung. Überall dort, wo wir keinen spiegelglatten Asphalt für schwere Lasten brauchen, kommen heute wasserdurchlässige Beläge zum Einsatz. Das können Pflastersteine mit besonders breiten, begrünten Fugen sein oder moderne, poröse Materialien, die das Wasser wie ein Sieb passieren lassen. Und falls der Platz an der Oberfläche für Parks und Mulden wirklich einmal zu knapp wird, greifen wir auf riesige unterirdische Zisternen zurück. Dieses gespeicherte Wasser ist kostbar, denn wir können es später gezielt nutzen, um unsere Stadtbäume durch die nächste Dürreperiode zu retten. All diese Bausteine sorgen dafür, dass Wasser in der Stadt nicht mehr als Abfallprodukt, sondern als wertvolle Ressource behandelt wird.
Bisher haben wir darüber gesprochen, wie die Schwammstadt uns vor Sturzfluten schützt. Doch das Wasser, das wir im Boden zurückhalten, ist weit mehr als nur ein Puffer gegen den nächsten Starkregen. Es ist unsere wichtigste Waffe gegen die drückende Sommerhitze. Wenn im Juli der Asphalt glüht und die massiven Betonwände der Häuser die Sonnenwärme bis tief in die Nacht speichern, verwandeln sich unsere Städte in regelrechte Backöfen. Man spricht hier vom urbanen Hitzeinsel-Effekt. Während es im grünen Umland längst abkühlt, bleibt die Hitze zwischen den Häuserzeilen gefangen. Genau hier entfaltet die Schwammstadt ihre zweite, fast magische Wirkung: die Kühlung durch Verdunstung. Das Prinzip dahinter ist reine Physik. Wenn Wasser von einem flüssigen in einen gasförmigen Zustand übergeht, benötigt dieser Prozess Energie. Diese Energie entzieht das Wasser der direkten Umgebungsluft in Form von Wärme. Das ist derselbe Effekt, den wir spüren, wenn wir im Sommer nach dem Baden aus dem See steigen und uns plötzlich kühl wird, sobald der Wind über die nasse Haut streicht. In einer wassersensiblen Stadt übernehmen Pflanzen und offene Bodenflächen diese Aufgabe. Bäume, Gründächer und Fassadenbegrünungen sind im Grunde gigantische, natürliche Klimaanlagen. Sie zapfen das im Boden gespeicherte Regenwasser an und geben es über ihre Blätter kontrolliert wieder ab. Ein einziger großer Laubbaum kann an einem heißen Tag hunderte Liter Wasser verdunsten und so die gefühlte Temperatur in seinem Umfeld spürbar senken. Das Wasser, das wir bei Regen mühsam gesammelt haben, wird so im Sommer zum kühlenden Atem unserer Straßen.
Doch so logisch das Konzept der Schwammstadt auch klingen mag, der Weg von der Vision zur praktischen Umsetzung ist in der Realität oft steinig. Vielleicht fragen Sie sich jetzt: Wenn die Vorteile so klar auf der Hand liegen, warum sehen unsere Städte dann nicht längst alle so aus? Die Antwort darauf ist komplex. Die größte Hürde liegt sprichwörtlich tief unter unseren Füßen begraben. In gewachsenen, historischen Stadtstrukturen kämpfen Planer mit einer extrem dichten Infrastruktur. Da liegen Gasleitungen, Stromkabel, Internetfasern und die klassische Kanalisation so eng beieinander, dass oft schlicht der Platz für neue Mulden oder unterirdische Speicher fehlt. Aber es sind nicht nur technische Probleme. Ein massives Hindernis ist die Bürokratie. Wassersensible Stadtplanung ist eine Querschnittsaufgabe, doch in vielen Verwaltungen wird noch immer in Silos gedacht. Das Tiefbauamt plant die Straße, das Grünflächenamt die Parks und die Wasserbetriebe kümmern sich um die Abflüsse. Diese unterschiedlichen Zuständigkeiten und Budgets zusammenzuführen, erfordert einen enormen Abstimmungsaufwand und vor allem einen starken politischen Rückhalt. Und dann ist da natürlich die finanzielle Seite. Der Umbau im Bestand ist kostspielig und die kommunalen Kassen sind oft leer. Doch hier ist ein Umdenken nötig: Wir müssen die Kosten für den Schwammstadt-Umbau als Investition in die Zukunft begreifen. Jeder Euro, den wir heute in die Klimaanpassung stecken, spart uns morgen ein Vielfaches an Ausgaben für die Beseitigung massiver Hochwasserschäden oder die künstliche Bewässerung sterbender Stadtbäume. Es geht also um weit mehr als nur Technik, es geht um eine völlig neue Kultur der Zusammenarbeit.
Theorie ist das eine, aber wie sieht die Praxis aus? Wenn wir über die Grenzen blicken, finden wir beeindruckende Beispiele, die zeigen, dass die Schwammstadt längst keine Utopie mehr ist. Ein Vorreiter in Europa ist Kopenhagen. Nach einer verheerenden Sturzflut im Jahr zweitausendelf krempelte die Stadt ihre Planung komplett um. Ein Paradebeispiel ist der Sankt Kjelds Platz. Früher eine graue Asphaltwüste, ist er heute ein grüner Rückzugsort mit versunkenen Gärten. Diese Flächen dienen bei Starkregen als temporäre Speicherbecken und entlasten so die Kanalisation, während sie im Alltag die Lebensqualität im Viertel massiv erhöhen. Ein Blick nach Asien führt uns nach Singapur. Dort hat man im Bishan-Ang Mo Kio Park etwas Radikales getan: Ein hässlicher, betonierter Entwässerungskanal wurde in einen natürlichen, sanft gewundenen Fluss zurückverwandelt. Bei Monsunregen kann dieser Fluss heute kontrolliert über die Ufer treten, ohne die angrenzenden Wohngebiete zu gefährden. Das zeigt uns eindrucksvoll, dass technische Sicherheit und ästhetische Landschaftsgestaltung Hand in Hand gehen können. Auch China investiert mittlerweile massiv in sein nationales Schwammstadt-Programm, um Dutzende Millionenmetropolen vor den Folgen des Klimawandels zu schützen. Was wir von all diesen Vorbildern lernen können, ist klar: Wir müssen Regenwasser nicht länger als lästiges Abfallprodukt betrachten, das man möglichst schnell unter die Erde verbannen muss. Wenn wir dem Wasser oberirdisch Raum gegen, schaffen wir resilientere und gleichzeitig kühlere Städte. Es geht darum, mutig zu sein und den öffentlichen Raum neu zu denken, anstatt nur an alten, versiegelten Strukturen festzuhalten.
Wir sind am Ende unserer Reise durch die wassersensible Stadt angekommen. Was nehmen wir nach diesen acht Kapiteln mit? Vor allem die eine zentrale Erkenntnis: Das alte Prinzip der Stadtentwässerung hat endgültig ausgedient. Das Ziel der modernen Planung ist es nicht mehr, Regenwasser so schnell wie möglich in die dunklen Rohre der Kanalisation zu leiten, sondern es dort zu behalten, wo es vom Himmel fällt. Die Schwammstadt ist dabei kein futuristisches Hirngespinst, sondern unsere überlebenswichtige Strategie gegen die zunehmenden Extreme des Klimawandels. Durch Gründächer, Versickerungsmulden und entsiegelte Flächen schaffen wir ein intelligentes System, das bei Starkregen wie ein Puffer wirkt und in den immer heißeren Sommern durch Verdunstung für natürliche Kühlung sorgt. Wir haben gesehen, dass dieser Umbau weit mehr als eine rein technische Herausforderung ist. Er erfordert ein radikales Umdenken in der Politik, in der Verwaltung und letztlich bei jedem Einzelnen von uns. Es geht darum, wertvollen Raum für das Element Wasser zurückzugewinnen und unsere Städte wieder als atmende, lebendige Ökosysteme zu begreifen. Der Ausblick in die Zukunft zeigt deutlich: Eine moderne Stadtplanung wird zwingend grün-blau sein müssen. Auch wenn der Umbau bestehender Viertel Zeit braucht und enorme Investitionen erfordert, zeigen internationale Vorbilder, dass dieser Weg alternativlos ist. Die Kosten des Nichtstuns wären am Ende weitaus höher als die Investitionen in eine wassersensible Infrastruktur. Eine Stadt, die Wasser speichert, schützt nicht nur unsere Keller vor Fluten, sondern steigert schlichtweg die Lebensqualität für uns alle. Vielen Dank, dass ihr heute bei toknow dabei wart. Wir hoffen, ihr konntet einen neuen Blick auf die Straßen, Plätze und Dächer eurer eigenen Umgebung gewinnen. Bis zum nächsten Mal, wenn wir wieder spannende Themen für euch auf den Punkt bringen.